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Sentiero del patrimonio di Moustiers

Moustiers-Sainte-Marie, un villaggio tra storia e leggenda (01)

Il villaggio di Moustiers-Sainte-Marie vanta una ricca storia di migliaia di anni. Si dice che l’uomo si sia stabilito lì già nel V secolo, quando i monaci dell’abbazia di Lérins si rifugiarono nelle grotte sparse nelle scogliere a est del villaggio — questi due giganti di pietra che ancora oggi dominano il paesaggio.
Il nome stesso di Moustiers è un’eredità di questa presenza monastica: deriva dal latino monasterium, che significa “monastero”. Cacciati nel X secolo dai Mori venuti a saccheggiare la Provenza, i monaci riinvestirono il sito nel XII secolo, grazie a Lord Guillaume de Moustiers, che restituì loro il terreno della cappella, della chiesa… così come l’edificio che ora ospita l’ufficio turistico, un tempo loro presbiterio.
Alle tue spalle puoi ammirare la chiesa di Notre-Dame-de-l’Assomption, dominata dal suo straordinario campanile romanico alto 22 metri. La tradizione locale racconta che un tempo vibrava al ritmo delle campane, il che le valse il soprannome di “torre campanile mobile”, fino a quando nel XVIII secolo furono avviati lavori di stabilizzazione, dopo che diversi terremoti minacciarono la sua struttura.
L’interno dell’edificio presenta un’architettura molto particolare. La navata, in stile romanico, proviene dalla chiesa ricostruita dai monaci al loro ritorno nel XII secolo. Il coro, invece, è il risultato di una successiva ricostruzione, in stile gotico nel XIV secolo. All’interno scopriremo una pietra molto particolare: un oggetto che un tempo era usato come sarcofago dai primi cristiani che si stabilirono qui. Un tempo abbandonato per le strade del villaggio, ora funge da altare maggiore nella nostra chiesa. La scena incisa sulla sua superficie raffigura l’attraversamento del Mar Rosso da parte del popolo ebraico durante la loro fuga dall’Egitto.

Terrapiena e porta del Riou (02)

Il villaggio di Moustiers-Sainte-Marie fu fondato su una zona pianeggiante, a est della gola di Notre-Dame, che divide l’attuale agglomerato. Fu gradualmente fortificata e un terrapieno circondava la città, collegando la terrazza naturale su cui era stata costruita alla sbarra rocciosa che domina le case.

Quattro porte fornivano accesso alla città fortificata:

– La Porta di Riou, situata sotto la barra rocciosa, è anche conosciuta come la Porta delle Oules, a causa della presenza di ceramisti in questo quartiere.

– La Porte des Bastouins, a sud, crollò nel 1843.

– La porta di Notre-Dame, vicino al piccolo ponte nel villaggio.

– La porta di Notre-Dame de Beauvoir, situata vicino alla cappella, conduceva a un sentiero che serpeggiava tra le rocce e si estendeva verso est, passando per Vincel e la via romana. Un sobborgo, chiamato Paillerols, si è sviluppato dall’altra parte della gola di Notre-Dame. Era inoltre fortificata e protetta da un cancello, noto come porta del Convento, situato vicino all’attuale municipio. Una torre situata a nord-ovest della cappella di Sainte-Anne, erroneamente chiamata “Vecchia Campanile”, rafforzò il sistema difensivo di quest’area.

Fontaine Clérissy (03)

Questa fontana deve il suo nome al ritratto di Pierre Clérissy, il primo grande maestro di terracotta di Moustiers. Fu dopo un incontro con un monaco italiano che Clérissy introdusse nel villaggio il segreto dello smalto bianco, una tecnica essenziale nella produzione della terracotta.

La parola terracotta ha origine da Faenza, un piccolo paese d’Italia che ha reso popolare il suo stile ceramico all’inizio del Rinascimento in Europa. Ai tempi di Luigi XIV, la terracotta Moustiers divenne un prodotto di lusso molto apprezzato. Visse un vero boom dopo che il Re Sole, desideroso di circondarsi solo dei migliori artigiani del regno, ordinò un servizio per Versailles. Rapidamente, i pezzi di Moustiers furono esportati in tutta Europa.

Ma due secoli dopo, la porcellana sostituì la terracotta negli interni della borghesia. Questo cambiamento di gusti portò alla chiusura dell’ultima officina nel 1875. La rinascita di questo artigianato fu dovuta a Marcel Provence, che rilanciò la terracotta Moustiers negli anni Venti. Per rendere omaggio alla famiglia Clérissy, fece realizzare questo ritratto in bronzo, ispirato a un calco in gesso del Marchese d’Autane. Marcel Provenza voleva anche che fossero rappresentati i diversi stili decorativi usati dai terrapettai di Moustiers. Diverse di esse ora adornano le targhe che incorniciano il ritratto. Prima di allora, lo spazio davanti alla fontana costituiva una piccola piazza, chiamata Place du Saule, in riferimento all’albero che vi si trovava. La fontana stessa è antica, anche se fu restaurata nel XIX secolo, durante il quale fu aggiunta una casa di lavaggio perpendicolare al suo bacino. Il sito che vedete oggi non esisteva in questa forma: il blocco di case che occupava questo spazio fu demolito nella prima metà del ventesimo secolo. Fu in quel periodo che la lavanderia fu trasferita qui, poi coperta da un tetto.

Moustiers, un villaggio modellato dall’acqua (04)

A Moustiers-Sainte-Marie, l’acqua è sempre stata al centro della vita quotidiana e dello sviluppo del villaggio. Proveniente da una sorgente abbondante, il torrente Adou è da tempo una forza trainante preziosa.

Già nel Medioevo, queste acque trasformarono mulini di grano, filature di tessuti – localmente chiamate paradou – e, successivamente, mulini per oli, cartieri, filandi per vernici, segherie e cartiere. Nel 1886, L’Adou partecipò persino alla fornitura di una delle prime centrali idroelettriche in Francia, portando il villaggio nell’era dell’elettricità.

L’acquedotto di Paradou, che attraversava l’Adou, rimane una testimonianza sorprendente di questo know-how. Progettato con una pendenza precisa per aumentare la forza della corrente, simboleggia l’ingegno degli abitanti nel sfruttare al meglio questa risorsa essenziale.

Ma l’acqua non era limitata agli usi industriali: soddisfava anche le esigenze domestiche. Più di una dozzina di fontane, la maggior parte risalenti al diciannovesimo secolo, punteggiano ancora il villaggio. Sobri, spesso appoggiati alle strette pareti dei vicoli, riflettono soprattutto una vocazione utilitaristica, anche se alcuni hanno elementi decorativi. La più notevole è la fontana circolare e imponente Fondue, un tempo installata davanti al municipio prima di essere spostata nel 1960. Quattro lavaboli completavano questo sistema, essenziale per la vita quotidiana ma anche fonte di tensione: nel XIX secolo, un regolamento municipale vietava ai macellai di pulire le interiora degli animali lì, prova che l’igiene pubblica era già una preoccupazione. Oggi, acquedotti, fontane e lavatrici non sono più utilizzati come strumenti di produzione, ma rimangono testimoni di un patrimonio in cui l’acqua, sia forza vitale che motore economico, ha plasmato la storia e l’identità di Moustiers.

L’Étoile (06)

Sebbene l’origine esatta di questa stella rimanga un mistero, è inconcepibile che Moustiers possa vivere senza di essa. Tuttavia, a volte la stella cade dalla catena. Questo fu il caso nel 1957. Il signor Bourjac, l’ultimo fabbro del villaggio, fece allora quello sopra le nostre teste. Situato a 250 metri dal suolo, può sembrare piccolo, ma misura comunque 1,20 metri di diametro. Nel 1995, la stella è tornata a cadere. Fu allora che un altro artigiano, il signor Joessel, finanziò la doratura che lo ricopre oggi. Dal 27 maggio 1995, la stella di Moustiers brilla sul villaggio. Diverse stelle hanno preceduto quella attuale. Si può ammirare uno di questi, risalente al 1882, nel museo della terracotta.

Cappella di Notre-Dame de Beauvoir (07)

Secondo la leggenda, la cappella fu fondata da Carlo Magno. Le prime menzioni scritte risalgono al IX secolo, con il nome di Notre-Dame d’Entreroches. L’attuale navata, in stile romanico, è il risultato di una ricostruzione nel XII secolo. Le ultime due campate e il presbiterio risalgono al XIV secolo e furono ridisegnati nel XVI secolo, così come il portale in legno e il portico rivestito con piastrelle smaltate.

La fama della cappella ebbe davvero inizio nel XII secolo, un’epoca in cui si diceva che vi fossero stati osservati miracoli. Il pellegrinaggio a Notre-Dame crebbe rapidamente, incoraggiato dalla Chiesa, che concedeva — o vendeva — indulgenze ai fedeli. Nel diciassettesimo secolo, questi pellegrinaggi assunsero una forma singolare: i bambini nati morti venivano portati lì, nella speranza che tornassero in vita brevemente — giusto il tempo necessario per ricevere il battesimo, una condizione necessaria per la loro salvezza secondo la fede dell’epoca. Una volta battezzati, questi bambini venivano sepolti religiosamente nel cimitero vicino. Questo fenomeno è noto come eccitazione. Le cappelle associate a questa pratica erano chiamate cappelle di sollievo. Notre-Dame de Beauvoir è la più famosa di queste in Provenza.

Un ambiente naturale eccezionale intorno a Moustiers-Sainte-Marie. (08)

Incastonata nel cuore del Parco Naturale Regionale di Verdon, Moustiers-Sainte-Marie beneficia di un ambiente unico che combina paesaggi grandiosi e patrimonio naturale preservato.

A pochi minuti dal villaggio, il lago di Sainte-Croix si estende come uno specchio turchese. Creato negli anni ’70, è uno dei più grandi laghi artificiali della Francia (2200 ettari). Le sue acque calme invitano a nuotare, vela, remare o andare in canoa, offrendo un contrasto sorprendente con le spettacolari scogliere delle vicine Verdon Gorges.
A ovest si apre l’immenso altopiano di Valensole, un vero e proprio mare di lavanda. Ogni estate, da giugno a luglio, i suoi campi fioriti tingono il paesaggio di viola e profumano l’aria con una delicata fragranza. Ma l’altopiano è anche una terra agricola viva, rinomata per il miele, le mandorle e il know-how ancestrale sulle piante aromatiche.

Più intima, la valle del Maïre confina con Moustiers e rivela un volto completamente diverso. Un tempo occupata da terreni agricoli, come dimostra oggi la grande bastida nota come “Château de la Reine Jeanne”, questa valle conduce le acque dell’Adou al Verdon, un tempo alimentando molti mulini lungo il suo corso. Il suo terreno boscoso ora offre ai camminatori un ambiente bucolico e rilassante.
Tra acque turchesi, campi profumati e valli ombreggiate, l’ambiente musteriano riflette tutta la diversità e la ricchezza dei paesaggi provenzali. Un invito permanente alla scoperta e alla contemplazione.

Bouquet di Saint-Eloi (09)

Tradizionalmente, il mazzo di Saint-Éloi è un pezzo forgiato da un maniscalco alla fine del suo viaggio in Francia, simbolo della sua ammissione ai Compagnons du Devoir. Vero segno commerciale, testimonia il know-how dell’artigiano e rende omaggio a San Eloi, patrono dei fabbri, maniscalchi e orafi. Il santo è riconoscibile in cima alla scultura: tiene il suo pastorale vescovile e soprattutto il martello, emblema del suo ruolo nella lavorazione dei metalli. Questo mazzo segna la facciata dell’ex fucina di Achard, gestita da una famiglia di maniscalchi che lavorò a lungo a Moustiers.

Grotta di Sainte-Madeleine (10)

Questa grotta è una mini-evocazione della famosa grotta di Sainte-Baume, situata a Saint-Maximin, nel Var.
Secondo la tradizione cristiana, questo luogo fu l’ultimo rifugio di Maria Maddalena, che venne a evangelizzare la Provenza. A Moustiers, la grotta di Sainte-Madeleine era già utilizzata a scopi spirituali prima della Rivoluzione. Abbandonato nel 1789, fu riabilitato solo nel 1874, su iniziativa degli abitanti, su impulso del parroco Mr. Andrau. Fu anche in questo periodo che fu scavato il sentiero attuale, sostituendo un vecchio sentiero per capre così ripido che nessuno osava percorrerlo.
Oggi, la grotta ospita una statua di Santa Maddalena, accompagnata da un piccolo altare di tufo, una pietra in armonia con il resto della scogliera. È protetto da un cancello in ferro battuto decorato con le iniziali “SM”. Un elemento più insolito a volte attira l’attenzione: una statua di un lupo, posta nel 1960 da un abitante di Moustiers per offrire al santo… un compagno.

La salita alla cappella (11)

Dal XII secolo, il pellegrinaggio a Notre-Dame de Beauvoir ha attirato migliaia di fedeli a Moustiers. Persone da tutta la regione venivano a pregare la Vergine, i cui miracoli erano ampiamente riconosciuti. L’ultima parte del sentiero verso il santuario termina con una salita ripida. Per facilitare la salita e mantenere questo passaggio molto trafficato, fu costruita una scala lastricata di ciottoli. Si dice che ci siano tante passeggiate quanti ci sono giorni all’anno. Questo sentiero è delimitato da piccoli oratori.

Il più antico di essi, classificato come Monumento Storico, risale al XIV secolo. Porta lo stemma della famiglia Blacas, a cui viene attribuita anche la stella sospesa tra le rocce, secondo la tradizione. Un altro oratorio, più imponente e anch’esso di origine privata, si trova a un angolo della salita. È dedicato a San Giuseppe. La statua originale rubata, fu sostituita da 22 piastrelle di terracotta policroma, dipinte da Simone Garnier nel 1950. Esse rappresentano la Sovrana Vergine dei Moustiers che lascia cadere un nimbus dorato dalle sue mani di misericordia sulle teste dei bambini nati senza vita, donati dalla madre, affinché potessero essere resuscitati per il tempo necessario a ricevere il battesimo.
Nel 1860 furono aggiunte dodici tegole aggiuntive, formando un Monte Calvario: le 14 stazioni della Via Crucis, davanti alle quali i pellegrini si fermavano a pregare mentre salivano i gradini.

Il “Château”, un edificio al centro della storia di Moustiers (12)

Fondato nel XV secolo, l’attuale edificio del municipio era originariamente un convento dei monaci serviti di Maria. Acquistata nel 1743, divenne poi la residenza privata di Lord Berthet de la Clue, priore di Moustiers. Dal XVII secolo, questa famiglia ha trasmesso il titolo di priore-parroco di Moustiers da zio a nipote. Desiderando possedere una villa privata separata dal presbiterio, come facevano le grandi famiglie nobili dell’epoca, acquistò questo prestigioso edificio. Questo edificio divenne il municipio nel 1906 e svolge ancora oggi un ruolo centrale nella vita del villaggio.
La fontana nota come “Castle”, nome mantenuto dall’edificio, fu spostata dalla terrazza alla sua posizione attuale nel 1860. L’ultimo proprietario, il signor Féraud, che occupava ancora il piano terra al momento dell’installazione del municipio, ottenne il diritto di deviare parte del flusso della fontana per le sue esigenze personali. Un’altra fontana, la “Fondue”, un tempo si trovava davanti all’ingresso dell’edificio. Ora si trova in Place de la Fondue, dall’altra parte della gola di Notre-Dame.

Lavoir de la Bourgade (13)

Il quartiere di La Bourgade, un tempo considerato “fuori città”, fu principalmente occupato nel XIX secolo da artigiani di terracotta e ceramiche. C’erano anche l’Hôtel-Dieu e il maniscalco, il cui insegna, il magnifico mazzo di Saint-Éloi, adorna ancora la cima della strada.

La fontana e la lavanderia venivano utilizzate sia per attività professionali sia per le esigenze domestiche degli abitanti. La fontana, in pietra tagliata, è particolarmente meticolosa. L’acqua fu distribuita abbondantemente grazie a tre cannoni. Le due colonne che sostengono il tetto e adornano la lavanderia provengono dalla galleria della chiesa. Furono trasferiti qui negli anni ’60, quando la galleria fu smontata dal parroco della parrocchia. È raro vedere lavanderie decorate in questo modo, il che conferisce a questo luogo un carattere unico.

Fontana della Diana (14)

Ogni anno, in occasione della Natività della Vergine, celebrata l’8 settembre, una tradizione viva anima le strade di Moustiers. Durante la settimana precedente questa festa patrona, un gruppo di musicisti locali sveglia gli abitanti all’alba, passeggiando per le strade del villaggio al suono della stessa melodia: l’aria della Diana. Questo gruppo, chiamato “la Diana”, prende il nome dall’antica parola che significa “l’alba”. Come da consuetudine, i musicisti si aggirano alla prima luce del giorno, annunciando la festa imminente.

La mattina dell’8 settembre, giorno della Natività, accompagnarono la processione dei pellegrini alla cappella di Notre-Dame de Beauvoir, dove fu celebrata una messa alle 4 del mattino.

Questa piccola fontana di quartiere, simile ad altre tre a Moustiers, è sempre stata un punto d’incontro per il gruppo Diana. È sia un punto di riferimento che un simbolo di questa tradizione popolare cara ai cuori dei Mousteriani.

Hotel Dieu (15)

L’Ospedale Saint-Jacques, oggi chiamato Hôtel-Dieu, fu l’ospedale di Moustiers dal 1720 al 1919. Costruita ai piedi della strada di accesso alla cappella, il suo scopo principale era accogliere pellegrini da tutta la Provenza per visitare la cappella. Sostituì anche una casa per malati che un tempo si trovava ai piedi del villaggio e che, come suggerisce il nome, ospitava i malati. L’ospedale era gestito dalle Suore della Prima Infanzia di Digne. Questi ultimi avevano accesso proprio all’acqua, con un bagno situato nell’attuale sito dei bagni pubblici e la galleria della Bourgade.

Lavoir de la Source (16)

Il fiume Adou, che fornisce acqua al villaggio, ha la sua sorgente nella conca delle scogliere di Moustiers. È una sorgente autonoma e non, come si diceva a lungo la voce, una rinascita di un altro fiume che nasce dall’altopiano di Vincel, oltre le scogliere di Moustiers. Durante la visita degli scienziati, fu effettuato un test di colorimetria sui diversi fiumi dell’altopiano, ma a Moustiers non emerse alcun colore. La lavanderia e la fontana davanti a te sono alimentate direttamente da questa sorgente grazie a un tubo praticato direttamente nella roccia. Questa fontana è chiamata “Fouon Dindo” in provenzale, che può essere tradotta come “fontana del tacchino”. È anche conosciuto come la casa del lavaggio dei cereali, per la sua vicinanza al vecchio mulino per la farina.

Atelier Saint François (17)

La cappella Sainte-Brigitte era associata all’Hôtel-Dieu. Il suo nome deriva da Santa Brigida di Kildare, celebre per le sue abilità di guaritrice. Dopo la chiusura dell’ospedale, Simone Garnier, ceramista di Digne che accompagnò Marcel Provence nella rinascita della terracotta, allestì il suo laboratorio nella cappella, che nel 1947 prese il nome di Atelier Saint-François. Fu in questo luogo che creò, tra le altre cose, le decorazioni delle Via Crucis di Notre-Dame de Beauvoir nel 1950.

La leggenda del Cavaliere Blacas (18)

L’origine della stella di Moustiers rimane un grande mistero per il villaggio. Secondo la leggenda raccontata da Frédéric Mistral nella sua poesia La Cadeno (pubblicata nel 1885), un cavaliere di nome Blacas, signore di Moustiers, partì per una Crociata nel XII secolo. La sua spedizione si trasformò in un disastro. Prigioniero dei Saraceni, Blacas fece una promessa alla Vergine: se fosse tornato vivo dalla sua avventura, avrebbe appeso una stella sopra la sua città di Moustiers, come segno di gratitudine, legandovi la catena che lo teneva nella cella. Ancora oggi, l’origine esatta di questa stella rimane sconosciuta. Tuttavia, brilla ancora sopra le nostre teste!

L’Apier (19)

Questo muro, chiamato “apier” o muro per api, aveva la funzione di ospitare brusc, alveari di sughero, nelle celle che punteggiano il muro di questa terrazza. Sebbene di costruzione rustica, un muro come questo poteva produrre una grande quantità di miele. L’edificio si trova tra il villaggio e il Riou, su un pendio dove venivano disposti orti, alimentati direttamente dall’acqua del Riou. I fori per i bulloni visibili nella parte superiore del muro devono essere stati dotati di una tenda per proteggere gli alveari. Il piccolo riparo in pietra situato all’ingresso è probabilmente una casa del miele, uno spazio dedicato alla raccolta del miele. Un muro come questo non solo permetteva di raggruppare gli alveari nello stesso spazio, ma anche di far scattare prima la ricerca di cibo delle api grazie al calore immagazzinato nelle pietre. È quasi impossibile datare questo pilare, poiché le costruzioni in pietra secca raramente portano iscrizioni. Altri apier elencati nel dipartimento del Var risalgono al XVII o XVIII secolo.

Cappella Sainte-Anne (20)*

La cappella Sainte-Anne fu costruita nel 1616, sul sito di un edificio più antico risalente al XII secolo. Per la sua costruzione furono utilizzate le pietre di una torre delle antiche mura, distrutte durante le Guerre di Religione. All’epoca, il cimitero si trovava ancora nel centro del villaggio, vicino alla chiesa. Fu spostato alle periferie solo alla fine del XVIII_ secolo, per motivi di salute e mancanza di spazio. Originariamente, la cappella era quindi isolata, situata all’ingresso di Moustiers, sul vecchio percorso di pellegrinaggio che conduceva a Notre-Dame de Beauvoir. Il suo portico offriva rifugio ai viaggiatori, mentre la facciata a aperto permetteva di rivolgere una preghiera a Sant’Anna, madre della Vergine Maria, il cui culto fu rilanciato nel XVII secolo.